El Potrero Chico

Si tu as lu mon dernier article sur Red River Gorge 101, tu sais à quel point certains endroits ont une grande importance dans mon cœur. En voilà un autre : EPC. Situé au nord du Mexique, dans un petit village nommé Hidalgo, tu y trouveras des voies sur calcaire vertical, parfois un peu dalleuses, et d’autres franchement déversantes. Bref, il y en a pour tous les goûts, tu y trouveras ton compte, c’est certain.

Comment s’y rendre

Tu peux t’y rendre en avion ou en auto.

En avion, tu atterris à Monterrey, un aéroport international situé à environ 1 h de route de Hidalgo. Il est facile d’organiser un service de taxi : je recommande Leo Taxi Service, mais il est aussi possible d’en arranger un directement avec le camping où tu séjourneras.

En auto, tu devras traverser la frontière à Laredo, au Texas. De là, compte environ 3 heures de route pour te rendre à destination.

Mes conseils pour la route

• Traverse la frontière de jour, idéalement tôt le matin. Passe la nuit à proximité si nécessaire.

• Assure-toi d’avoir tous tes papiers : immatriculation, assurance et autorisation si le véhicule n’est pas à ton nom.

• Procure-toi une assurance mexicaine : en cas de pépin, tu seras bien content(e) de l’avoir.

• Tu devras payer une taxe d’importation, qui te sera remboursée à ton retour.

• N’oublie pas ton permis de circulation pour le Mexique.

L’accès aux crags

L’accès au site coûte 300 pesos, payables à l’entrée du canyon. Tu devras remplir un formulaire avec tes renseignements ainsi qu’un contact à joindre en cas d’urgence. Le personnel sur place peut également offrir des premiers soins ou coordonner un sauvetage si nécessaire.

Quand y aller

La saison de grimpe s’étend de novembre à mars. Personnellement, mon mois préféré est février : il y a moins de monde et les températures sont idéales. Entre Noël et le jour de l’An, c’est la haute saison, plus achalandée, mais il y a toujours moyen de grimper les grands classiques qui figurent sur ta liste.

El Salto

Si tu souhaites prolonger ton trip ou si tu recherches davantage de challenge, El Salto est l’endroit idéal.

Situé à environ 3 heures de route, toujours au nord du Mexique mais à une altitude plus élevée, le site bénéficie d’un climat plus frais, parfait lorsque la météo devient trop chaude à EPC.

Les voies y sont plus athlétiques, avec peu d’options sous le 5.12. Prépare-toi donc à tirer fort. Les deux secteurs principaux, Las Ánimas et La Boca, sont tous deux accessibles à distance de marche depuis le village. Tu y trouveras campings et casitas pour te loger. Pour les journées de repos, une petite escapade au village de Santiago est fortement recommandée.

Petit conseil : prépare ton espagnol, car l’anglais est peu courant là-bas.

Où rester

L’offre est vaste, tu auras l’embarras du choix.
Les deux principaux campings sont La Posada et Rancho Sendero, où il est possible de camper ou de louer des chambres. El Cubil est une option plus tranquille, mais offre uniquement des chambres. Il est aussi possible de louer des casitas en groupe dans les environs.

Voici quelques options populaires dans le canyon :

• La Posada

• Rancho Sendero

• El Cubil

• El Encinar de Asís

Où manger

Les options ne manquent pas pour bien manger, et boire une margarita ou deux.

Voici mes préférées :

• La Posada & Rancho Sendero : restos sur place avec café le matin, quesadillas le midi, margaritas le soir… et crème glacée !

• Checo’s : un classique après-grimpe. Excellent, mais ouvert de façon aléatoire. Parfois, tu marches jusqu’à là et… c’est fermé. Géré par une famille, c’est la vie.

• Leo’s Tacos : grillades incroyables et ambiance légendaire. Karaoké, party du jour de l’An et surtout… la fête de Leo le 18 janvier. Rumeurs persistantes : taureau mécanique inclus.

• Rancho Sendero (vendredi soir) : buffet à volonté pour 300 pesos, margaritas et feu de camp. À ne pas manquer !

• Red Point : les meilleurs burgers de Potrero. Super ambiance, bons partys. On dit aussi que les tacos de poisson y sont excellents.

• Taco Loco : dans le canyon. Tacos pas chers et délicieux. Tu risques d’y aller plus souvent que prévu.

• El Búho Café : le meilleur café du coin. En plus, tous les profits servent à financer une école.

• Hamburguesas y Tortas (Faceburger) : des burgers aussi gros que ta face. Littéralement. Tu peux tenter le défi seul… ou être sage et partager. Frites incluses, en quantité industrielle.

• Esperanza Tamales : classiques de la cuisine mexicaine. Parfaits pour le souper ou comme collation au crag. Je recommande les deux !

• Fonda Francis (The Hobbit) : clairement les meilleures pizzas, faites sur place dans un four à bois.

• Tacos Richards (près de La Bodega) : pour les meilleurs al pastor et gringas.

Épicerie

Il y a deux petits marchés pour les provisions de base, mais pour une vraie épicerie, rends-toi à La Mexicana (petite épicerie locale) ou à La Bodega, l’équivalent d’un gros Walmart. Pour la viande, je te recommande Carnicería Los Guajardo.

Se déplacer

Tout se fait facilement à pied. Il est aussi courant de faire du pouce : les rides dans les boîtes de pickup sont fréquentes… et plutôt amusantes.

Tes essentiels

• Ton matériel d’escalade habituel, incluant une corde de 70 m.

• Ton kit de soin pour la peau : la roche n’est jamais tendre avec tes doigts. Tu en auras besoin tous les jours.

• Des gants d’assurage, il y a beaucoup de cactus.

• Fais ton nœud au bout de ta corde !!!!

Guidebook

Le meilleur topo demeure El Potrero Chico Guidebook de Frank Madden : complet, à jour, et rempli de détails, d’anecdotes et de bêta utiles. À feuilleter dès que tu peux.

Sinon, les plateformes Mountain Project et Rakkup sont également bien à jour et très pratiques sur place.

Mes coups de coeur

Multipitch
• Sendero Diablo 5.11c // 6 longueurs
• Thunderbolt 5.9 // 4 pitches
• Five pitches Harmony 5.9 // 5 pitches
• Spincter Squeezer 5.9 // 5 pitches
• La Bamba 5.10c/d // 9pitches
• Estrellitas 5.10b // 12 pitches
• Pitch Black 5.10d // 6 longueurs
• When You’re Lost in the Wild 5.11b // 11 longueurs
• Voyage of a Trash Cat 5.10a // 15 longueurs
• World on Fire 5.11d/5.12b // 8 longueurs
• Pecado Original (Original Sin) 5.10c // 7 longueurs
• La Sombra de Muerte 5.12b // 16 longueurs

5.9
• Mr. Flufferkin’s Wild Again
• The Gringo ate my baby

5.10
• Selam 5.10a
• Cactus Dancing 5.10b
• Señor Sucio 5.10c
• How the Chorizo Is Made 5.10d

5.11
• Monkey Boy 5.11a
• Two Pumped Chump 5.11a
• Gringo Disco 5.11b
• Fat Boy Slim 5.11b
• Mexico in Flames 5.11c
• Muffin Man 5.11d

5.12
• Fear of Flying 5.12a
• Hurdy Gurdy Man 5.12a
• Cabeza de Chivo 5.12a/b
• Conflict 5.12b
• Habanero P1 5.12b
• Club Mex 5.12c
• Bottom Feeder 5.12d

5.13
• Hombre the Rifle 5.13a
• Nemo 5.13b
• Big Blue 5.13c
• Hurdy Gurdy Man (P2) 5.13d

Timewave Zero 5.12a A0

Comme beaucoup d’autres, tu seras sûrement attiré par cette voie qui, je peux te l’avouer, est assez impressionnante. Ce n’est pas partout qu’on trouve un multipitch équipé de 23 longueurs. Pour plusieurs, ce sera un grand défi. Certains la grimpent en deux jours et dorment à mi-parcours, mais il est tout à fait possible de la faire en une seule journée.

Un bon partenaire et de solides connaissances en multipitch sont essentiels, car tu veux être le plus efficace possible. Comme le dit Frank dans son livre, TWZ peut devenir une aventure, ne la grimpe pas avec quelqu’un que tu détestes.

Voici donc mes conseils :

1. Pars tôt. Tu ne veux pas te retrouver coincé derrière un autre groupe. De plus, la voie fait face au sud, et le soleil frappe rapidement. De notre côté, nous étions au pied de la paroi, prêts à grimper vers 3 h du matin.

2. Grand ledge à mi-chemin. Tu peux y laisser des snacks et de l’eau pour le retour.

3. Vêtements adaptés à la météo. Si tu pars tôt, il fera froid et le vent peut se lever rapidement. Plus tard, si tu grimpes au soleil, un sun hoodie est fortement recommandé : le soleil tape fort.

4. De l’eau, beaucoup d’eau. La journée peut être longue et la déshydratation arrive vite.

Côté gear, 

Voici ce que je conseille :
• Une corde de 70 m. J’aime bien les cordes qui ont un bi patern, beaucoup plus facile pour trouver
le milieu sur les rappels
• Une bonne communication : assure-toi d’avoir un bon système avec ton partenaire. Certains vont
utiliser des walkie-talkies (Rocky Talkie sont les meilleurs).
• Environ 20 dégaines, dont beaucoup de type alpine. Tu vas vouloir les allonger pour réduire le
drag. Mes preferes seront toujours les Petzl Djiin 17cm
• Longes. Petzl adjust, très très pratique en multi.
• Gants et lunettes d’assurage.
• Casque, jaime bien le Black Diamond Vision Misp.

Autres conseils 3.0

Beaucoup de cordées vont choisir de lier des longueurs ensemble, ce qui fait beaucoup de sens considérant les 23 pitches de la voie. Attention toutefois : certaines longueurs comportent des traversées. Voici celles qu’il est préférable de ne pas enchaîner :

• P2 (5.11b) : traversée à la fin. Avec le rope drag, les petits mouvements deviennent assez difficiles. Perso, j’aurais aimé avoir ce conseil avant.

• P7–8–9 : à faire individuellement.

• P20 (5.10d) : assez soutenue pour la cote, à toi de juger.

• P21 (5.12a A0) : je ne connais pas beaucoup de gens qui l’ont enchaînée. Perso, j’ai essayé… puis j’ai fini par tirer sur les dégaines.

De manière générale, TWZ est une vraie aventure : sois bien préparé. C’est une longue journée, souvent autour de 12 heures ou plus. Si tu vois que vous n’y arriverez pas, c’est tout à fait correct de rebrousser chemin. Mieux vaut ça que de devoir se faire secourir.

En résumé

EPC a été un véritable coup de cœur pour moi. J’y ai créé d’innombrables souvenirs et rencontré certains de mes meilleurs amis. Je te souhaite de vivre à ton tour toutes les belles expériences que cet endroit a à offrir.

Si tu comptes y rester un certain temps, sache que de nombreux événements y sont organisés, comme des journées de trail building ou de nettoyage du canyon (clean-up). De plus, si tu possèdes les compétences nécessaires, une équipe de Search and Rescue (SAR) est présente sur place. Des journées d’entraînement sont offertes et, en cas d’accident, ils sont toujours prêts à intervenir.

Mes petits conseils

• L’eau est potable de Rancho Sendero jusque dans le canyon, puisqu’elle provient de sources naturelles. Toutefois, je ne recommande pas de boire l’eau en ville.

• Si tu dépenses plus de 500 pesos à La Mexicana, tu as droit à une course de taxi gratuite.

• Lorsque tu paies ou retires de l’argent avec ta carte, choisis toujours de payer en pesos et refuse la conversion en dollars canadiens : c’est un piège, tu paieras plus cher.

• Pour tes bagages, je te recommande fortement d’avoir un AirTag, afin de toujours savoir où ils se trouvent.